Aspectos físicos de las personas mayores
Tenemos que recordar siempre algo importante: aunque el deterioro físico es lo más visible en el proceso de envejecimiento, no es determinante en la vida de la persona mayor. Con muy pocas excepciones, cada una de estas personas tiene unas capacidades a las que pueden (y podemos) sacar partido. Y esto es bueno para ellas y para todos los que les rodeamos, principalmente para la persona cuidadora.
Las personas mayores irán poco a poco perdiendo facultades, sin duda. Pero digamos una vez más que no se trata de una enfermedad sino de un deterioro lógico unido al paso del tiempo. Y recordemos siempre que la actividad, cualquier actividad, permite combatir y retrasar la aparición de las limitaciones que trae consigo el envejecimiento.
Paseos sosegados por el campo o la ciudad, juegos al aire libre (petanca) o de salón (cartas), lectura, cine, coleccionar cosas, pintar, tejer, cantar o aprender a navegar por Internet.. La lista de posibilidades es interminable. El mayor enemigo es que la persona mayor se adocene y se pase las horas muertas en actitud pasiva. Es importante, en este sentido, que sigamos los consejos de los medios de comunicación audiovisual para asumir el papel de 'televidentes responsables'. Significa esto que, para un adulto, cualquier programa de televisión es entretenido en cualquier momento, pero no resulta de utilidad, más bien perjudica, ver todos los programas de televisión todos los días en forma de sesión continua.
Por último, aunque envejecimiento y enfermedad no sean lo mismo, sí es cierto que los males físicos y mentales se pueden agudizar en las personas mayores. Teniendo en cuenta los síntomas de las patologías más comunes, podemos comprender cómo afectan a 'nuestra' persona mayor. Esto, sin olvidar que estas ideas deben servir para detectar que algo no marcha bien, no para hacer diagnósticos (que corresponde a los profesionales sanitarios).
Lista de enfermedades y trastornos habituales en la vejez. Manual de Formación para Voluntariado de Seguimiento del Proyecto de Teleasistencia Domiciliaria
Accidente Cerebro Vascular. Ictus (Embolia cerebral. Trombosis cerebral. Apoplejía. Hemorragia cerebral).
El Accidente Cerebro Vascular (ACV) o Ictus es una enfermedad vascular que afecta a las arterias del cerebro o que llegan al cerebro. Por diversas causas las células del cerebro quedan sin oxígeno y pierden su función, apareciendo cuadros de parálisis de medio cuerpo, trastornos del habla, etcétera.
Ansiedad.
Estado de ánimo caracterizado por la espera de un peligro inminente e indeterminado y por la convicción de hallarse impotente para alejarlo o superarlo. Este estado de ánimo suele ir acompañado de palidez, tensión muscular, trastornos respiratorios, sensación de dolor en la zona del corazón.
En función de la intensidad de estos componentes se puede hablar de alarma, angustia o 'ataques de pánico'. Las terapias psicológicas pueden aliviar los síntomas, aunque en ocasiones hay que recurrir a la farmacología.
Apatía.
Indiferencia afectiva, insensibilidad o escasa o nula reacción a los estímulos externos, ya sean placenteros o desagradables. En muchas personas mayores es producto de una falta de motivación ambiental (soledad, aislamiento..). También puede deberse a una falta severa de deseo, de pérdida de los afectos y ausencia de valores. Puede ir asociada a una situación de abulia.
Artrosis.
La artrosis es una enfermedad articular que se produce por fibrosis o degeneración de las mismas. Se presenta en personas de edad avanzada y afecta a las articulaciones de la columna vertebral, las caderas, rodillas, manos, etcétera.
La mayoría de las personas mayores de 70 años presentan síntomas de artrosis en alguna articulación por lo menos, siendo el dolor y la alteración de la movilidad los síntomas principales
Cataratas.
La catarata es la pérdida de transparencia del cristalino. El cristalino es una lente transparente que tenemos detrás de la pupila y que nos sirve para enfocar nítidamente los objetos. Por una serie de circunstancias, enfermedades o más frecuentemente debido al paso de los años, el cristalino puede ir perdiendo su natural transparencia y convertirse en una lente opaca. Por tanto una catarata será más o menos avanzada dependiendo de si la disminución de transparencia es mayor o menor. Cuanto mayor es la pérdida de transparencia del cristalino (o más avanzada es la catarata) mayor será la disminución de visión.
Deshidratación.
Cuadro clínico agudo debido a una reducción importante (a veces patológica) de líquidos en el organismo, especialmente agua, que resulta en una alteración del equilibrio hídrico y electrolítico. Las causas pueden ser múltiples, aunque las más frecuentes son golpes de calor, diarreas, vómitos, hemorragias (internas o externas) o diuresis continuada tras las cuales no hay la suficiente reposición de líquidos. Las consecuencias, caso de no proceder a una completa rehidratación, pueden ser importantes complicaciones renales y digestivas.
Diabetes.
Esta enfermedad está provocada por un aumento de glucosa (azúcares) en nuestro organismo. Normalmente el páncreas produce insulina, hormona responsable de mantener los niveles adecuados de glucosa en sangre. Cuando por razones diversas no se produce suficiente insulina el organismo ve alterada su capacidad de poder 'quemar' adecuadamente el 'combustible' (glucosa) suficiente para realizar una vida normal. Ello provoca que extraiga 'combustibles' alternativos (grasas y proteínas) que van a generar un adelgazamiento extremo, deshidratación y coma diabético.
Los sintomas que indican una posible diabetes son:
> Cansancio generalizado.
> Manchas amarillentas en la piel (muñecas y rodillas).
> Astenia.
> Picores e infecciones en las mucosas.
> Piel seca y pálida.
> Lengua con hongos.
Es una enfermedad que requiere un control analítico continuado y una medicación constante.
Enfermedad de Alzheimer.
Es la causa de demencia más frecuente en las personas mayores, representando entre un 50 por ciento y 80 por ciento del total de las demencias. Su forma de presentación se caracteriza por la aparición de trastornos mentales tales como ideas de persecución, alteración de la memoria, desorientación espaciotemporal, problemas de comprensión del lenguaje, falta de memoria y conversación inconexa. Suele aparecer después de los 50 años y no se suele acompañar de síntomas cerebrales tales como alteración en la marcha, coordinación de movimientos o alteraciones en los reflejos.
Aunque la Enfermedad de Alzheimer se caracteriza por un deterioro progresivo de las funciones intelectuales, la evolución del cuadro es muy variable. Mientras que en unos casos se produce una evolución muy rápida (menos de un año), en otros el deterioro de las funciones intelectuales se prolonga más de 15 años. Teniendo en cuenta estos criterios podemos establecer tres estadios evolutivos: leve, moderado y severo.
Dado que el estadio I (leve) es muy difícil de diagnosticar y que en el estadio III (severo) la mayoría de pacientes deben guardar cama, vamos a enumerar algunos síntomas del estadio II (moderado):
> Este estadio presenta una duración de 2-10 años y se producen alteraciones más importantes de la función cerebral con aparición de síntomas llamativos.
> Afaxia, es decir, dificultad en el lenguaje. Al paciente le cuesta hablar.
> Apraxia, cuando el paciente tiene dificultades para llevar a cabo funciones aprendidas como vestirse, utilizar los cubiertos, etcétera.
> Agnosia, que consiste en una pérdida de la capacidad de reconocimiento, aunque esta pérdida no es total, pues reconoce ambientes familiares y conserva la orientación personal (sabe su nombre, edad, lugar de nacimiento). Reconoce a su cónyuge y allegados.
> Es descuidado en su higiene personal. Como compensación a su falta de memoria, a veces confabula o dice reconocer lo que realmente no reconoce.
> Las manifestaciones neurológicas en forma de debilidad muscular, alteraciones posturales y de la marcha, así como otros síntomas parkinsonianos, son frecuentes en la exploración física.
> Aparecen, además, signos psicóticos, como alucinaciones e ilusiones.
> La dependencia e un cuidador es cada vez mayor. Las aficiones que tenía y las actividades sociales y de ocio que realizaba antes han perdido su valor y se muestra aburrido, somnoliento o realiza actos perseverativos (vagabundea, ordena la ropa varias veces al día).
> Pueden aparecer los primeros síntomas de incontinencia de esfínteres.
> La desorientación espaciotemporal es casi continua.
Enfermedad de Parkinson.
Es una enfermedad neurológica que se asocia a rigidez muscular, dificultades para andar, temblor y alteraciones en la coordinación de movimientos.
La enfermedad de Parkinson tiene unos síntomas muy característicos:
> Rigidez muscular.
> Temblor, puede ser de diferentes intensidades.
> Hipokinesia, falta de movimientos.
> Dificultades al andar, parece que se siguen a sí mismos.
> Mala estabilidad al estar parado, parece que tienen un movimiento pendular.
> Al comenzar a andar tienen problemas, les cuesta empezar.
> Si un movimiento no se termina tiene dificultades para reiniciarlo, o terminarlo.
> Cara de pez o máscara, por falta de expresión de los músculos de la cara.
> Lentitud de movimientos.
> Falta de capacidad de estar sentado sin moverse.
> Movimiento de los dedos como si estuvieran contando dinero.
> Boca abierta, con dificultad para mantenerla cerrada.
> Voz de tono bajo y monótono.
> Dificultad para escribir, para comer o para realizar movimientos finos.
> Deterioro intelectual, a veces.
> Estreñimiento.
> Depresión, ansiedad, atrofia muscular.
Hipertrofia Benigna de Próstata.
Es el aumento del tamaño de la glándula prostática producido por un aumento relativo de los estrógenos (hormonas femeninas) sobre la testosterona (hormona masculina) que aparece con la edad en los hombres. El riesgo de padecer esta patología se va multiplicando a medida que se cumplen años. Así la tasa de prevalencia en hombres de 65 años es de un 14 por ciento aproximadamente, triplicándose a los 75 años y llegando a padecerla el 60 por ciento de los que superan los 80 años.
Al ser el crecimiento prostático un proceso lento los síntomas aparecen progresivamente, se llama prostatismo y aparecen secuencialmente entre ellos. Los principales síntomas son:
> Dificultad para orinar.
> Chorro urinario de poca fuerza.
> Necesidad de orinar frecuentemente.
> Necesidad de orinar por la noche.
> Necesidad de apretar para conseguir variar la vejiga.
> El acto de orinar se realiza en dos tiempos con chorro entrecortado.
> Sensación de que la vejiga no se vacía completamente.
> Dificultad para iniciar la micción.
> Goteo de orina al acabar.
> Sensación imperiosa de orinar.
> En ocasiones puede llegar a producir síntomas más graves como son la imposibilidad absoluta para orinar (retención urinaria), infecciones urinarias, la presencia de sangre en la orina o la alteración de la función de los riñones.
> El pronóstico es impredecible y variable ya que puede permanecer estable o con cuadros más agudos en brotes o aumentar progresivamente o a veces comenzar con una retención urinaria aguda. En la mayor parte de los casos es un desarrollo progresivo.
> En algunos casos mejoran sólo disminuyendo la ingesta de líquidos.
Incontinencia.
Incapacidad de contener la orina o las heces por insuficiencia funcional de los esfínteres vesical y anal. En los adultos y personas mayores, las causas de la incontinencia urinaria (aparte de las quirúrgicas) suelen ser de índole nervioso, tales como trastornos en la médula espinal con vaciado involuntario completo de la vejiga o goteos continuados. En el caso de la incontinencia de heces las causas suelen ser, además de la cirugía de la región rectal, graves lesiones de la médula espinal o del encéfalo (traumatismos, Alzheimer..).
Malnutrición.
Los problemas de nutrición de las personas mayores pueden ser prevenidos, controlados o tratados, pero los signos de alarma de la malnutrición son, a menudo, pasados por alto. La malnutrición no tratada puede llevar a una espiral de infecciones, mayor desnutrición y el fallecimiento.
> Pérdida de peso de más de 5 Kg.
> Cambio en el estado funcional.
> Ingesta alimentaria inadecuada.
> Circunferencia muscular del brazo pequeña.
> Pliegue cutáneo manifiesto.
> Obesidad.
> Alcoholismo.
> Deterioro cognitivo.
> Insuficiencia renal crónica.
> Anorexia, náuseas, disfagia.
> Cambios en el hábito intestinal.
> Fatiga, apatía, pérdida de memoria.
> Mal estado oral o dental.
> Deshidratación.
> Mala cicatrización de las heridas.
> Pérdida de grasa subcutánea o de masa muscular.
> Retención de líquidos.
Trastornos del Sueño.
Existen diferentes tipos de trastornos del sueño, especialmente en lo que se refiere a su duración. Así las hipersomnias (excesos de sueño) se dan en individuos que tienden a la obesidad o por intoxicaciones exógenas (alcohol, bromuros, opiáceos, barbitúricos...) o endógeneas (insuficiencias hepáticas o diabéticas, hemorragias...). El insomnio se suele dar en individuos neuróticos o con ciertas clases de arteriosclerosis, o bien por tóxicos como café, té, salicilatos, etcétera. También en pacientes de Parkinson, cardiopatías, enfermedades del aparato digestivo, úlceras, asma, depresión o ansiedad, hipertiroidismo, etcétera. También las enfermedades mentales pueden provocar alteraciones del ritmo del sueño. Por último puede haber razones de tipo ambiental, tales como ruidos, temperatura inadecuada, exceso de trabajo, fuertes impresiones o preocupaciones, etcétera.
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